鳖类是躯体形态高度特化的爬行动物，现存种类有35种。作为世界性的广布物种，鳖类的起源、物种分化和全球性扩散受到了生物学家的广泛关注。近日，珠江所中国水科学研究院龟鳖遗传育种创新团队在鳖科动物系统进化研究方面取得了新进展。
研究利用28个鳖类线粒体基因组，通过最大似然法和贝叶斯算法梳理了现存鳖类的系统发生关系，明确了鳖亚科和盘鳖亚科主要分类族群的单系性。通过宽松分子钟方法结合化石时间校准，估计了鳖类的起源时间为距今123百万年的中生代早白垩纪时期（95% HPD: 96.49 Ma—153.77 Ma），始新世-渐新世过渡期全球气候的剧烈变动可能是推动鳖类物种分化的重要原因。研究同时表明，鳖类线粒体基因组蛋白编码基因经历了强烈的清除选择，不同区间的系统发生信号存在明显的异质性。
该研究为鳖科动物的物种起源和演化提供了新见解。研究结果以“Comparative analysis of the mitochondrial genomes of the soft-shelled turtles Palea steindachneri and Pelodiscus axenaria and phylogenetic implications for Trionychia”为题，发表于国际知名期刊《Scientific Reports》。
研究获得了国家自然科学基金青年基金（32202941，32102792，32302981）、广州市科技计划基础研究计划（2024A04J4017）、中国水产科学研究院科技创新团队（2023TD38）以及中国-东盟渔业资源保护与开发利用（CAMC-2018F）等项目联合资助。陈辰副研究员为论文第一作者，院龟鳖遗传育种创新团队首席专家李伟副研究员和朱新平研究员为共同通讯作者（全文链接：https://www.nature.com/articles/s41598-025-90985-2）。
